夫婦でスケッチ・ブログ

JR水戸線の下館駅で、のどかなローカル線、真岡鉄道に乗り換えます。畑の中をゆられているうちに、陶芸の町、益子に着きます。駅を出て、タクシーに乗り、陶器店街を通り過ぎて、南東の山のなかに入って行くと、古刹、 西明寺があります。ここは、坂東三十三観音巡礼霊場の20番でもあります。

寺伝によると、天平時代に、行基が十一面観音像を刻んでこの地に寺を建てたのだそうです。平安時代には、弘法大師もここを訪れて、寺は発展しました。一時は、十二坊を数える、大寺院であったようです。しかし、その後、何度も兵火にあって、伽藍は消失・再建を繰り返しました。

石段を上って行くと、茅葺きのみごとな仁王門があります。本堂は、江戸時代の観音堂です。中には、重要文化財の厨子があり、十一面観音像などの仏像が安置してあります。本堂横には、16世紀建立の三重塔が、軽快な姿で建っています。

この寺は、保健福祉関係に熱心で、付属の診療所や、老人介護施設があります。帰りには、陶器のお店をのぞきながらぶらつきました。この日は残念ながら、益子参考館は休みでした。

地下鉄の半蔵門線の水天宮前駅を降りて、地上に出ると、ビル街の中に江戸情緒の残る、日本橋蠣殻町です。出口を出てすぐの所にあるのが、安産のお宮として有名な、水天宮です。

この水天宮は、もともと久留米にあったのですが、９代目久留米藩主の有馬氏が、江戸屋敷に分社を勧請して、現在の神社の起源となったそうです。江戸時代から、安産、子授けの神として、庶民の信仰を集めてきました。

１階は、お店や駐車場になっていて、石段を上って境内に入ります。本殿は、権現造りのりっぱな社殿です。境内には、安産にちなんだ子宝犬の銅像もあります。

私たちは、ここにお参りしたのですが、残念ながら子授けのご利益はなかったようで。